Gaffurio, Franchino (1421-1522)
Franchini Gafurii Laudensis Regii Musici publice profitentis: De lubrique Mediolanensis Phonasci: de Harmonia Musicorum Instrumentorum Opus... Milan, Gottardo da Ponte, 27 November 1518
Folio (299x206 mm). Collation: a4, A-M8, N6. [4], c, [2] leaves. Roman and gothic type. Woodcut printer's device on the verso of the last leaf. Large woodcut vignette on the title-page (137x115mm), depicting the author lecturing to students with the caption 'Harmonia est discordia concors', and the long inscription on the edge of the block 'FRAN. GAFVRI[VS]. LAVDEN. TRIA DE MVSICIS VOLUMINA. THEORICAM. AC PRACTICAM. ET HARMONIAM. INSTRUMENTOR[VM] ACCVRATISSIME C[ON]SCRIPSI'. Woodcut coat of arms, in a medallion, of the dedicatee Jean Grolier on fol. a4v. On fol. N6v another large woodcut portrait of Gaffurio (202x102mm) playing the organ. Sixty diagrams, some of which are full-page, the one on fol. H8v depicting eight figures playing various musical instruments. Full-page woodcut on fol. M6v with an allegory of music, showing its derivation from Apollo, the Muses, and celestial bodies. Musical examples printed from blocks on fol. M1v; mathematical examples in the margins. Numerous woodcut decorated and animated initials in several sizes, some on black ground. Contemporary limp vellum. Smooth spine, with traces of inked title at the top. Loss to the lower portion of the spine. In a modern marbled box. A very beautiful copy, a few quires uniformly browned. An early hand has annotated 'Musurgia' on the rear pastedown. A typewritten description of this copy is tipped in on the recto of the front flyleaf.
Provenance: possibly gifted by Gaffurio to Leonardo da Vinci (Gaffurio's autograph inscription on the recto of the first leaf 'Franchinus Gafurius laudensis Regius musicus / corteque mediolanensis phonascus / Excell.mo Amico Ambatiae, Viro honoratissimo'); Leonardo's servant, Batista de Vilanis (ownership inscription on the recto of the front flyleaf, partly inked out, 'Batta de Vilano'); from the library of the Abbey of Saint-Julien, at Tours, France (ownership inscription on the front pastedown, 'Pertinet ad Monasterium Sancti Juliani Turonensis').
An exceptional presentation copy of the rare first edition of one of the most famous music treatises of the Renaissance. The volume bears a dedication, in Gaffurio's own hand, to 'Excell.mo Amico Ambatiae, Viro honoratissimo', i.e., 'his friend in Amboise', possibly one of the greatest artists of all time: Leonardo da Vinci (1452-1519).
De harmonia musicorum instrumentorum is the last and most elaborate work published by Gaffurio. Possibly composed around 1500, the treatise deals – as its title reads – with the harmony of musical instruments, and was dedicated by the author to the outstanding bibliophile and patron of the arts Jean Grolier, who was then active in Milan as treasurer of the French army. This edition is rightly famous for its fine illustrative apparatus, including two famous woodcut portraits of Gaffurio, the first of which is printed on the title-page, as a re-use of the block employed by Gottardo da Ponte in 1508 for Gaffurio's Angelicum ac divinum opus musice.
For the second portrait printed at the end of the volume a block first cut for another work by Gaffurio, the Theoricum opus musice discipline (Naples 1490), was re-used. The numerous diagrams and initials supplementing the text were designed by the refined French artist Guillaume Le Signerre, who was born in Rouen and active in Milan and later in Saluzzo (Piedmont).
Beyond the rarity and beauty of this Milanese edition, the most significant and valuable aspect of the present copy undoubtedly lies in the extraordinary story narrated by its provenance, particularly the inscription 'Franchinus Gafurius laudensis Regius musicus / corteque mediolanensis phonascus / Excell.mo Amico Ambatiae, Viro honoratissimo'.
In fact, the formulation used here by Gaffurio – 'Excell.mo Amico Ambatiae', i.e., 'to my most excellent friend in Amboise' – suggests that this copy of the De harmonia musicorum instrumentorum was presented by him as a gift to none other than Leonardo da Vinci. Numerous features appear to confirm this hypothesis. When this volume was published on 27 November 1518, Leonardo was indeed in Amboise (the Latin name for which is 'Ambacia') along with his pupil Francesco Melzi and his loyal servant, Batista de Vilanis, who was mentioned in Leonardo's will, dated 23 April 1519. As the book was printed at the end of 1518, it is possible that Leonardo, who died at the beginning of the following year, never saw the copy, even if his friend had sent it to him. Thus the butler Batista de Vilanis would have taken possession of the volume, signing it with his name 'Batta de Vilano' on the front flyleaf. Later, the book – as evinced by the later ownership inscription – came into the possession of the nearby Abbey of Saint-Julien at Tours.
Gaffurio's close relationship with Leonardo amidst the intellectual elite of the Sforza Court is well documented, and it is also very likely that Leonardo used to visit Gaffurio's rich personal library in Milan. The present copy of De harmonia musicorum instrumentorum not only places striking emphasis on this friendship, but also offers a crucial clue toward confirming the hypothesis that the man portrayed by Leonardo in his celebrated 'Portrait of a Musician' – the identity of whom has long been debated – was actually the maestro di cappella Gaffurio.
Gaffurio, Franchino (1421-1522). Franchini Gafurii Laudensis Regii Musici publice profitentis: De lubrique Mediolanensis Phonasci: de Harmonia Musicorum Instrumentorum Opus...Milano, Gottardo da Ponte, 27 novembre 1518.
Folio (mm 299x206). Segnatura: a4 , A-M8 , N6 . [4], C, [2] carte. Carattere romano e gotico. Marca tipografica incisa su legno al verso dell'ultima carta. Grande vignetta silografica al frontespizio (mm 137x115), ritraente l'autore mentre tiene lezione ai suoi discepoli, accompagnata dal motto in cartiglio ‘HARMONIA EST DISCORDIA CONCORS'; ai margini del legno la lunga iscrizione ‘FRANCHINVS.GAFVRIVS.LAVDENSIS.TRIA DE MVSICIS VOLUMINA.THEORICAM.AC PRACTICAM. ET HARMONIAM.INSTRUMENTORVM ACCVRATISSIME CONSCRIPSIT'. Alla carta a4v stemma silografico del dedicatario Jean Grolier entro medaglione. Ritratto silografico di Gaffurio alla tastiera di un organo a canne alla carta N6v. Numerosi schemi, alcuni dei quali a piena pagina; lo schema alla carta H8v raffigura otto figure intente a suonare strumenti a fiato. Silografia a piena pagina alla carta M6v, con allegoria della musica. Notazioni musicali incise su legno alla carta M1v; schemi matematici ai margini. Numerose iniziali silografiche decorate e animate di diverse dimensioni, alcune su sfondo nero. Legatura coeva in pergamena floscia. Dorso liscio, tracce del titolo originariamente vergato in inchiostro.
Prima edizione del De harmonia musicorum instrumentorum opus, l'opera con cui si conclude la trilogia progettata da Gaffurio fin dagli anni '80 del Quattrocento, un'edizione di grande eleganza data alle stampe da uno dei più importanti tipografi della Milano del tempo, Gottardo da Ponte, originario di Bruges e figura di spicco nella produzione del libro illustrato.
La tardiva pubblicazione dell'opera – già ultimata intorno al 1500 – fu esito delle tormentate vicende che portarono nel 1499 alla caduta di Ludovico il Moro e all'inizio del dominio di Luigi XII di Francia. Gaffurio si rivolse quindi ai nuovi potenti: nell'estate del 1500 inviò un manoscritto del De harmonia a Geoffroy Carles, presidente del parlamento di Grenoble e vice cancelliere di Milano (Bibliothéque municipale, Lyon: Ms P.A. 47). Qualche anno più tardi, nel 1510, un secondo manoscritto fu inviato a Jean Grolier, tesoriere di Milano, bibliofilo e noto mecenate. In questo codice – oggi a Vienna (Österreichische Nationalbibliothek, Wien: cod. serie nova 12745) – le armi di Grolier sono ridipinte sullo stemma di un precedente destinatario, a testimoniare l'affannosa ricerca di un munifico finanziatore della stampa dell'opera. A Gaffurio non fu favorevole neppure il ritorno al potere di Massimiliano Sforza tra il 1512 e il 1515. Il De harmonia potè vedere la luce solo nel 1518, dopo il rientro a Milano dell'esercito di Francesco I.
Gaffurio – designato al frontespizio come musicus regius – vi appone una grata epistola dedicatoria a Grolier, il cui nome ritorna anche nell'iniziale epigramma in cui l'autore dialoga con il suo libro, pronto ora a lasciarlo grazie al favore del nuovo protettore, omaggiato infine come ‘MVSARVM CVLTOR' nello stemma alla carta a4v . Il frontespizio è illustrato con una vignetta di grandi dimensioni che ritrae l'autore in cattedra davanti ai propri allievi; in cartiglio il motto ‘HARMONIA EST DISCORDIA CONCORS' ad alludere all'armonia che per Gaffurio non è solo nella musica, ma anche nell'uomo e nel cosmo.
Una lunga iscrizione percorre i tre lati della silografia, ‘FRANCHINVS.GAFVRIVS.LAVDENSIS.TRIA DE MVSICIS VOLUMINA.THEORICAM.AC PRACTICAM. ET HARMONIAM.INSTRUMENTORVM ACCVRATISSIME CONSCRIPSIT'. Il legno era già apparso nel 1508, alla carta A2r di un'altra edizione data alle stampe da Gottardo da Ponte, l'Angelicum ac diuinum opus musice, redatta da Gaffurio in volgare, malgrado l'intitolazione latina.
Tutte le opere di Gaffurio sono percorse da mutui richiami. Nell'opera conclusiva della trilogia i richiami sono, però, non solo testuali, ma anche visivi. Pur non mancando illustrazioni originali – come ad esempio la silografia a piena pagina che raffigura otto musicisti con strumenti a fiato, ad illustrare la dimensione delle consonanze superpazienti (c. H8v) – ci sembra interessante il riemergere di legni usati nei decenni precedenti. Riappare nel 1518, alla carta M6v, la silografia con l'allegoria della musica – quasi pagana nella sua iconografia priva di allusioni alle sfere angeliche – che Gaffurio aveva scelto per illustrare il frontespizio della Practica musice impressa a Milano nel 1496 e non utilizzata nelle successive edizioni di Brescia (1497, 1502, 1508) e Venezia (1512). Infine il De harmonia ripropone – alla carta del colophon, accanto alla marca di Gottardo da Ponte – la silografia raffigurante Gaffurio alla tastiera dell'organo apparsa per la prima volta nel Theoricum opus musice del 1480 e poi al frontespizio della Theorica musice del 1492. Gottardo potrebbe essere entrato in possesso del legno quando nel 1505 rilevò l'officina e il materiale tipografico dei Mantegazza. Nel 1518 il legno realizzato nel 1480 mostra ormai i segni del tempo, ma mantiene inalterata la sua forza, emblema stesso della teoria e della pratica musicale di Gaffurio
Adams G-14; Mortimer Italian, 204; Balensuela-Williams, pp. 75-76; Sander 2989; Santoro, Libri illustrati milanesi, 164; G. Cesari, “Musica e musicisti alla Corte sforzesca”, F. Malaguzzi Valeri, La corte di Ludovico il Moro, IV (1923), p. 210; M. Coleman, Amboise et Léonard da Vinci à Amboise, Tours 1932; F. Fano, “Vita e attività del musico teorico e pratico Francino Gaffurio da Lodi”, Arte Lombarda, 15/2 (1970), pp. 49-62; F. Russoli, “Ritratto di Musico”, Leonardo. La pittura, Firenze 1985, pp. 63-65; C. Pedretti – M. Melani (eds.), Leonardo da Vinci & France, Poggio a Caiano 2010; W. K. Kreyszig, “The Significance of Iconography in the Print Culture of the Late-Fifteenth-Century Music Theoretical Discourse. The Theoricum opus musice discipline (1480) and Theorica musice (1492) of Franchino Gaffurio in the Context of his Trilogy”, Music in Art, 35 (2010), pp. 53-70; M. T. Fiorio, “Leonardo's 'Portrait of a Musician' and some Reflections on his Milanese Workshop”, M. Menu (ed.), Leonardo da Vinci's Technical Practice, Paris 2014, pp. 152-161; L. Fagnart – H. Miesse, “Perché havemo bisogno ancora de maestro Leonardo. Léonard de Vinci au service de Charles II Chaumont d'Amboise”, Raccolta Vinciana, 36 (2015), pp. 47-76; Philobiblon, One Thousand Years of Bibliophily, no. 68; Brannon 2016; Daolmi 2017; Kolb 2021.
