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Manzoni, Alessandro (1785-1873)

Inni sacri di Alessandro Manzoni Milano, Pietro Agnelli, 1815

€ 3.000
Manzoni's renewal of the Catholic faith
Manzoni, Alessandro (1785-1873). Inni sacri di Alessandro Manzoni. Milano, Pietro Agnelli, 1815

8° (200x127 mm). 37, [3] pages. Complete with the last blank leaf. Modern green half-morocco, marbled covers. A verygood, uncut copy. Light occasional foxing.

Provenance: Giorgio Fanan (engraved ex libris on the front pastedown).

The very rare first edition of one of the earliest works published by the outstanding Milanese writer and poet, a collection of five ‘Sacred Hymns' testifying to Manzoni's renewal of the Catholic faith.

Manzoni was the grandson of progressive jurist Cesare Beccaria, the celebrated author of Dei delitti e delle pene. Educated in a liberal and laic milieu fostered by French Enlightenment thought, in 1808 he married Henriette Blondel (1791-1833), the daughter of a Genevan banker who was originally a Calvinist. Soon after the marriage, she converted to Roman Catholicism, and her conversion was favoured and prepared by the Jansenist priest from Genoa Eustachio Degola (1761-1826). Manzoni was deeply struck by Henriette's choice, and his spiritual crisis was accelerated by the reading of Gospels, Augustine, and numerous other religious books, as well as the frequent discussions with father Degola.

Two years later, in 1810, here discovered and confirmed his Catholic faith, becoming one of the most important representatives of Italian Catholic liberalism. The conversion also marked the beginning of a new phase in Manzoni's literary production, of which the Inni Sacri offers especially striking evidence, revealing his road to spiritual redemption as well as the depth of his religious beliefs, permeated by notions of charity and human piety. Originally conceived as a cycle of twelve hymns celebrating the chief feasts of the Catholic liturgical year, only five hymns were actually composed by Manzoni: La Resurrezione, Il nome di Maria, Il Natale, La Passione and the famous and highly appreciated La Pentecoste. “It was the discovery of such humana caritas and pietas, together with the desire that the civitas Dei finally triumph on earth that inspired the Hymns and Manzoni's other poetic works” (E.G. Caserta, “Manzoni's Sacred Hymns”, p. 527).

Alessandro Manzoni. Inni sacri. Milano, Pietro Agnelli, 1815.
In-8° (mm 200x127). 37, [3] pagine. Completo dell'ultima carta bianca. Legatura moderna in mezzo marocchino verde, carta marmorizzata ai piatti. Esemplare in barbe, in buono stato di conservazione. Sporadiche e leggere tracce di foxing.
Rara prima edizione di questa raccolta di 5 Inni sacri, testimoni della fede cristiana dello scrittore e poeta milanese Alessandro Manzoni.
Nipote del giurista Cesare Beccaria - famoso per il suo scritto "Dei delitti e delle pene" - Manzoni venne educato in un milieu culturale laico e liberale, nutrito del pensiero illuminista francese. Nel 1808 sposò Henriette Blondel (1791-1833), figlia di un banchiere di Ginevra di fede calvinista, la quale dopo il matrimonio si convertì al cattolicesimo, sotto la guida del prete giansenista Eustachio Degola (1761-1826).
Profondamente colpito dalla scelta della consorte, Manzoni vide la sua crisi spirituale acuirsi ed accentuarsi con la lettura del Vangelo, degli scritti agostiniani e di altre opere di contenuto religioso, nonché dal confronto frequente con Degola. Due anni, nel 1810, confermò la sua scelta di fede, divenendo uno dei principali esponenti del Cattolicesimo liberale italiano.
La conversione segnò l'inizio di una nuova fase nella sua produzione letteraria, di cui gli Inni offrono un'evidente testimonianza. Concepita in origine come una raccolta di 12 inni celebrativi di altrettante festività dell'anno liturgico, soltanto 5 vennero composti e pubblicati: La Resurrezione, Il nome di Maria, Il Natale, La Passione e La Pentecoste.

Parenti, Rarità bibliografiche dell'Ottocento, I, pp. 167-168; Vismara, 196; E. G. Caserta, “Manzoni Sacred Hymns”, Italica, 50 (1973), pp. 524-550.