Vipera, Giovanni Mercurio (1426-1527)
De divino et vero numine apologeticon. Rome, Marcellus Silber, 1514-1515. (bound with:) Idem. De disciplinarum virtutumque Laudibus opusculum. Rome, Etienne Guillery, 14 September 1515. (bound with:) Idem. Orationes. Rome, Etienne Guillery and Ercole Nani, 30 September 1514. (bound with:) Idem. Oratio [de justiciae laudibus] [Rome, Johannes Beplin, ca. 1513]
Four works in one volume, 4° (198x130 mm). I. Six parts. Collation: a-b4, c6; a-d4; a-b4, c6 ; a-c4; a-b4, c6; a-f4. [94] leaves. Roman type. Each part with separate title-page within a fine woodcut compartment of floral design on black ground. II. Collation: A-T4. [76] leaves. Roman and gothic type. Title-page within woodcut border on black ground from the celebrated del Tuppo Aesop of 1485. Blank spaces for capitals, with printed guide letters. III. Collation: A-H4. [32] leaves. Roman type. One woodcut decorated initial on fol. A1v. IV. Collation: [a]4. [4] leaves. Roman type. Title-page within a beautiful portico on white ground, two rounded pillars at sides and long tassels hanging down from a flat-topped entablature (slightly trimmed at the upper panel).
Sixteenth century brown calf over pasteboards, likely executed by a Spanish binder. Covers within blind fillets, floral tool at each corner. At the centre, an unidentified coat of arms in gilt, with the Roman numerals 'XVI' and initials 'CJ'. Neatly rebacked in the nineteenth century, gilt-tooled spine with five raised double bands; title lettered in gold. Covers slightly rubbed. A very fine copy, ruled in red throughout. Minor foxing and browning in places. Early manuscript index on front flyleaf of the volume.
Provenance: early illegible signature on the upper margin of the first title-page; Charles Spencer, Earl of Sunderland (1674-1722; see Bibliotheca Sunderlandiana. Sale Catalogue of the truly important and very extensive library of printed books known as the Sunderland or Blenheim library, 1 December 1881, lot 13036, 'woodcut titles, old calf with arms on sides'); the English politician Charles Butler, esq. of Warren Wood Hatfield (1821-1910; ex-libris; his sale at Sotheby's 29 May 1911, The first portion of the extensive and valuable library of the late Charles Butler, esq. of Warren Wood, Hatfield, and Connaught Place); Arthur & Charlotte Vershbow, acquired from Lathrop C. Harper, 1973 (see The Collection of Arthur & Charlotte Vershbow, Christie's New York 2013, lot 340).
A fine miscellaneous volume, containing four very rare Roman editions. Vipera of Benevento was a learned man and for many years auditor at the Papal Court. He was slain by a plundering soldier in the Sack of Rome in 1527. Most of his writings are short orations, all beautifully printed by the most renowned Roman presses of the time, especially by the French printer Etienne Guillery, who, between 1510 and 1514/15, printed in partnership with Ercole Nani from Bologna. The final edition issued by the firm 'Magister Stephanus et Magister Hercules socii' was precisely Vipera's Orationes, in 1514-1515.
For the title-page of the second work bound here, De disciplinarum virtutumque Laudibus opusculum, Guillery used a woodcut border that included the figures of Hercules and Antaeus in the upper panel, a scene which is a reverse copy of the border used by Francesco del Tuppo for his famous Aesop issued in Naples in 1485 (see A. M. Hind, An Introduction to a History of Woodcut, II, pp. 405-407). The title-border was also used by the French printer for the Suma de arithmetica by Juan de Ortega, likewise published in 1515. The last work bound in the volume was probably issued by the enigmatic printer Johannes Beplin, who printed mostly anonymously, and possibly for other printers active in Rome. His production is limited to bulls, orations, and other short texts.
The volume is presented in a handsome near contemporary binding with interesting but unidentified arms, possibly executed by a Spanish bookbinder. In a letter dated August 1945, Geoffrey Dudley Hobson writes that various people called 'Jacobs' in the Spanish Netherlands used very similar arms. It has not been possible to discover the identity of its earliest owner, but the subsequent provenance is highly distinguished: the earliest recorded owner of this fine volume was Charles Spencer, Earl of Sunderland. The extensive Bibliotheca Sunderlandiana was sold in London in 1881.
Quattro opere legate in un volume in-4° (mm 198x130). I. Sei parti. Segnatura: a-b4, c6; a-d4; a-b4, c6 ; a-c4; a-b4, c6; a-f4. [94] carte. Carattere tondo. Ogni parte con proprio frontespizio, inquadrato da una cornice silografica a motivi floreali su fondo nero. II. Segnatura: A-T 4 . [76] carte. Carattere tondo e gotico. Frontespizio entro bordura silografica su fondo nero, dal celebre Aesop del Tuppo del 1485. Spazi bianchi per capitali, con letterine guida a stampa. III. Segnatura: A-H4. [32] carte. Carattere tondo. Una capolettera silografico decorato a c. A1v. IV. Segnatura: [a]4. [4] carte. Carattere tondo. Frontespizio inquadrato da cornice architettonica raffigurante un portico, su fondo chiaro, con due pilastri a base circolare ai lati e lunghe nappe pendenti da una trabeazione (leggermente rifilato nel pannello superiore). Legatura del XVI secolo in vitello marrone su piatti in cartone, molto verosimilmente realizzata da un legatore spagnolo. Piatti inquadrati da filetti a secco, con ferri floreali agli angoli. Al centro stemma nobiliare in oro non identificato, con numero romano 'XVI' e monogramma 'CJ'. Dorso a 5 nervi doppi, sapientemente rimontato nel XIX secolo, decorato in oro; titoli ugualmente in oro. Piatti leggermente abrasi. Esemplare reglée in buono stato di conservazione; isolate lievi fioriture e qualche brunitura. Antico indice manoscritto alla carta di guardia anteriore.
Bel volume miscellaneo, contenente quattro edizioni impresse a Roma particolarmente rare. L'erudito beneventano Giovanni Mercurio Vipera fu un letterato che per molti anni svolse ruolo di uditore alla corte papale. Venne ucciso dal un soldato durante il Sacco di Roma del 1527. La maggior parte delle sue opere consta di brevi orazioni, tutte elegantemente e meravigliosamente stampate dalle più rinomate tipografie romane del tempo, in particolare dal francese Etienne Guillery, che tra 1510 e 1514/15 operò in società con Ercole Nani da Bologna. L'ultima opera uscita dai torchi della coppia 'Magister Stephanus et Magister Hercules socii' fu proprio una raccolta di Orationes di Vipera, nel 1514-1515.
Per il frontespizi della seconda opera legata nel volume qui presentato - De disciplinarum virtutumque Laudibus opusculum - Guillery utilizzò una bordura silografica che include la raffigurazione di Ercole e Anteo all'interno del pannello che occupa la parte superiore, una scena che è la copia speculare di quella compresa nella bordura usata da Francesco del Tuppo per il suo celebre Aesop impresso a Napoli nel 1485 (si veda A. M. Hind, An Introduction to a History of Woodcut, II, pp. 405-407). Essa venne riproposta dal tipografo francese nella Suma de arithmetica di Juan de Ortega, ugualmente stampata nel 1515.
L'ultima opera legata fu invece probabilmente licenziata dall'enigmatico Johannes Beplin, che stampò per la maggior parte in modo anonimo e probabilmente per altri tipografi attivi a Roma nello stesso periodo. La sua produzione si limita a bolle, orazioni e altri brevi testi.
Il volume è presentato in una legatura strettamente coeva con un interessante stemma gentilizio impresso in oro ai piatti, non identificato, ed è riconducibile con molta probabilità ad un legatore spagnolo. In una lettera datata agosto 1945, Geoffrey Dudley Hobson scrive che vari personaggi di nome 'Jacobs', nella regione dei Paesi Bassi spagnoli, usavano armi molto simili. Non è stato possibile risalire all'identità dei primi e più antichi possessori, ma la più recente provenienza del volume è ricostruibile e senza dubbio illustre. Il primo proprietario accertato del pregevole volume è stato Charles Spencer, Earl of Sunderland, la cui corposa Bibliotheca Sunderlandiana fu venduta a Londra nel 1881.
I. Tinto Annali, no. 111; Sander 7629. II. Adams V-843; Mortimer Italian, 542; Isaacs 12088; Sander 7631; F. Barberi, Tipografi romani del Cinquecento, p. 52. III. Isaacs 12159. IV. Adams V-847; STC Italian 729; Isaacs 12159; Sander 7635. For the activity of the printer Etienne Guillery, see Norton, Italian Printers, pp. 98-100; Philobiblon, One Thousand Years of Bibliophily, no. 58.
