Piranesi a Roma

La prima pubblicazione in assoluto di Piranesi, Prima parte di Architettura e Prospettive, apparve nel 1743, quando aveva appena 23 anni. Quest'affascinante opera è una testimonianza del primo incontro del giovane artista-architetto con le antichità di Roma e del suo tentativo di catturarne, in forma visiva, tutta l'immensità. La collezione di tavole di templi, palazzi e rovine - che include anche una prigione - è resa con una tecnica varia, che spazia da una rigorosa linearità a forme più fluide, mantenendo però sempre limpido e immacolato il gusto del dettaglio. Un segnale già chiaro della grandezza a venire.

Il giovane Piranesi stava già testando la possibilità stessa di rendere accuratamente i suoi incontri con l'architettura classica. Nelle pagine dedicatorie infatti spiegava: «Queste rovine parlanti hanno riempito il mio spirito di immagini che disegni accurati, anche come quelli dell'immortale Palladio, non sarebbero mai riusciti a trasmettere, sebbene me le tenessi sempre davanti agli occhi. Avendo quindi l'idea di presentare al mondo alcune di queste immagini, ma non sperando in un architetto di questi tempi che potesse eseguirne efficacemente alcune... non sembra esserci ricorso che per me o qualche altro architetto moderno per spiegare le sue idee attraverso i suoi disegni”.

La prima edizione della Prima Parte fu stampata nel 1743 e comprendeva tredici tavole, oltre a una dedica tipografica. Piranesi non pubblicò mai una Seconda parte, ma negli anni successivi incise altre tavole simili a quelle originali e rivide l'intera opera. Tra il 1743 e il 1749 apparvero sul mercato sei diverse tirature della prima edizione. Negli anni Cinquanta e Sessanta del Settecento apportò alcune modifiche alle tavole e, nel 1761 - quando finalmente si trasferì in una grande casa in Strada San Felice, dove pubblicò e vendette le sue stampe per il resto della sua vita - la seconda edizione della Prima Parte poteva dirsi pronta. L'artista continuò a lavorare alla serie fino alla sua morte, avvenuta nel 1778, realizzando otto tirature di questa seconda edizione. Tutte le edizioni successive dell'opera apparvero invece postume.

Siamo lieti di offrire una bella copia di Prima parte di Architettura e Prospettive di Piranesi , presentata nella seconda di sei edizioni e nella quinta di otto tirature, seguendo Robison. Come spesso accade negli esemplari della seconda edizione, nel presente volume le diciassette tavole della serie sono seguite da altre stampe, tratte da serie diverse.

Non era raro infatti che i viaggiatori del Grand Tour componessero in maniera autonoma e personale le proprie collezioni e, nel volume qui proposto, la Prima Parte è legata a un'altra opera significativa di Piranesi: una prima edizione della serie completa del suo prezioso manifesto di 'studio' storico delle antichità romane, Antichità Romane de' tempi della Repubblica, presentato nel primo stato, in una tiratura stampata probabilmente tra la fine degli anni Sessanta e l'inizio degli anni Settanta del Settecento.

L'ampia e ambiziosa Antichità Romane è una testimonianza della sensibilità artistica di Piranesi e della sua profonda conoscenza topografica di Roma, acquisita attraverso un intenso studio di prima mano nel corso degli anni. Con grande abilità e finezza, Piranesi bilancia composizioni intricate con una ricchezza di dettagli. “Dal lato puramente artistico non c'è niente di più attraente nell'opera di Piranesi di questa prima serie” (Hind). Mostrando una gamma di edifici straordinariamente ampia, l'architetto-incisore si prende delle libertà speciali sia nell'impostazione delle sue strutture che nella resa delle loro dimensioni, e spesso include anche figure per enfatizzare la loro grandezza e maestosità. Le immagini sono accompagnate da testi esplicativi dettagliati, in cui l'artista-archeologo colloca le rovine all'interno del più ampio contesto contemporaneo.

L' Antichità Romane rappresenta una pietra miliare nella storia dell'archeologia classica, un campo che aveva guadagnato popolarità dopo la scoperta di Pompei ed Ercolano. La serie aveva lo scopo di illustrare le tecniche di costruzione dei Romani, ma anche quelle decorative e ornamentali, ad uso dei disegnatori contemporanei e dei loro mecenati ed era stata pubblicata in quattro volumi, per un totale di oltre 250 immagini. Parte del progetto era anche quello di stabilire l'unicità dell'architettura romana, sottolineandone più le origini etrusche invece che non l'influenza dei modelli greci. La superiorità del patrimonio archeologico romano rispetto a quello greco era una questione particolarmente importante per Piranesi e su cui sarebbe tornato nel suo Della magnificenza ed architettura de' Romani, del 1761.

Nel frattempo aveva iniziato a lavorare a quella che sarebbe stata la sua serie più famosa, Le Vedute di Roma: ripresa nel 1747, anche per questa continuò a realizzare tavole fino alla morte. Le vedute della città e del paesaggio erano particolarmente apprezzate nel XVIII secolo poiché i viaggiatori del Grand Tour cercavano di ricordare i loro viaggi e dimostrare il loro prestigio con rappresentazioni di importanti siti culturali toccati durante il loro viaggio. Roma era sicuramente una delle tappe più importanti del Grand Tour e molti artisti cercavano di offrire ai suoi numerosi visitatori ricordi monumentali delle sue innumerevoli delizie culturali, sebbene quelle di Piranesi le superassero tutte.

Le sue composizioni, altamente originali e dinamiche, spesso giocano con la prospettiva e i drammatici contrasti di illuminazione, allo acopo di esaltare i punti di riferimento della Roma contemporanea e quelli dell'antica Roma. Un bell'esempio è la sua Veduta della Piazza di Monte Cavallo, dove Piranesi presenta il gruppo di edifici preposti all'alloggiamento dei diversi rami della burocrazia pontificia, in una chiave interpretativa fornita dall'artista stesso ai lati del titolo. Una manipolazione della prospettiva a due punti consente infatti di evidenziare la concentrazione del potere papale all'interno della piazza, oggi nota come Piazza del Quirinale, ma l'attenzione è soprattutto sulle colossali sculture al centro, che danno il titolo all'acquaforte così come, a questo punto, quello della piazza. Piranesi informa lo spettatore che queste due statue rappresentano Alessandro Magno che doma il suo cavallo Bucefalo, e ne attribuisce la creazione al famoso artista greco antico Fidia, il principale progettista del Partenone.

Mentre in questa veduta l'architettura moderna funge puramente da sfondo per la scultura antica, nella seconda delle due vedute della Fontana di Trevi è l'mpresa moderna ad essere al centro della scena. Qui si rappresenta magnificamente la più ambiziosa delle fontane barocche di Roma - progettata dall'architetto romano Nicola Salvi (1697-1751), amico di Piranesi nonché membro dell'Accademia degli Arcadi - che sorge dagli antichi terreni della Città Eterna . Le ombre pervadono le figure in primo piano, concentrando la luce sull'elaborata fontana e sulla magistrale opera idraulica che le permette di convogliare l'acqua dell'antica Acqua Vergine nella piazzetta. A causa della natura particolarmente angusta dell'ambiente, Piranesi fece sapiente ricorso ad una prospettiva sopraelevata per presentare la struttura in tutta la sua imponenza, ingrandendola ulteriormente nel suo contesto urbano.